The Way To Help People Change

There is a famous story told about the Chofetz Chaim, among others, that when he was young he thought he could change the world. Then progressively, as he got older, he thought maybe he could at least change his community, then maybe at least his family and then, finally, maybe he could at least change himself.

One lesson to be learned from that story is that he wasn’t constricting his range of influence because of his inability to accomplish what he wanted to do. On the contrary, he was constricting his range of influence because, as often happens, he was getting wiser with age. He wasn’t saying, “Well, if they won’t listen to me, at least I’ll save myself,” chos v’shalom. Rather, he was teaching us that changing yourself IS THE WAY to change other people. Your thoughts, and less importantly your actions, have a way of pulling other people’s thoughts and actions along with them. As “Abaye said, ‘Woe to the wicked man, woe to his neighbor; good to the righteous man, good to his neighbor.’” (סוכה נו:)

People’s struggling for and inching toward closeness to Hashem, with its attendant release from the bonds of their yetzer hora, pulls everyone along with them – the harder they struggle, the greater is the pull. As “it was taught, R’ Meir used to say, ‘Great is returning to Hashem, for on account of one person who returns to Hashem the whole world is forgiven.’” (יומא פו:)

The following are some important related quotations from seforim hakedoshim (holy Jewish books):

• (מהרש"א יבמות קב: ד"ה יחלץ) בשכר יראיו וזכותם יצילו גם אחרים מדינה של גיהנם.
• (שפת אמת פ' ואתחנן תרל"ד ד"ה במדרש): הכל תלוי באדם כפי מה שמסדר מחשבות לבו .
• (שפת אמת פ’ ראה תרל"ב ד"ה בברכה): אם כל רצונו מגעגע להתדבק בהש"י... ע"י הרצון יכולין להפוך הכל אל רצונו לעלות להש"י.
• (נועם אלימלך פ' נשא ד"ה נשא): כי הצדיק הוא מעלה את העולם כולו והוא נושא אותם על ידי דבקותו וקדושתו ועל ידי זה הוא מקרב אותם לעבודת הבורא יתברך שמו.
• (נועם אלימלך פ' כי תשא ד"ה משוך) בזכות מעשיך תוכל ללבן עוונת ישראל... תזכך עצמך בלבך עד שתוכל להביא עולם העשיה לאחדות הבורא יתברך שמו כמו שהעולם העליון הוא באחדות גמור.
• (מכתב מאליהו א: 214 מהרדב"ז): כאשר יעסקו [בתורה] למטה עוסקים גם למעלה הכחות שכנגדם, ובסבתם הצנורות מתישרים.
• (שפת אמת פ' תרומה תרל"ג ד"ה ברש"י) וכפי מה שאדם רוצה באמת לברר מלכותו ית' כן יוכל להטות כל הדברים אליו ית'.
• (שפת אמת פ' יתרו תרמ"ב ד"ה במדרש) והאמת כי הכל תליו בבני ישראל. כמו שמתקנים עצמם נמשכין כל הברואים אחריהם וכמו כן הרב כמו שמתקן עצמו נמשכין אחריו התלמידים.... במ"ש הוכח תוכיח, ע"י שיוכיח עצמו ממילא יהיה תוכחה בלב הנמשכים אחריו וכמו כן כל שבריאה אחר בני ישראל.
• (שפת אמת פ’ בהעלותך תרל"ג ד"ה ברש"י): כפי מה שהאדם מקבל עליו מלכות שמים כראוי כן כפוים הכל אליו. כי מלכות שמים חל על ידו לכל שנבראים וכל נברא נמשך בטבעו אחר מי שיוכל להמשיכו לחול עליו מלכות שמים. וגם היצה"ר עצמו מבקש להיות נכנע בע"כ תחת הצדיק.
• (שפת אמת פ’ נצבים תרל"ה ד"ה א"נ): הקב"ה ברא מקומות מעוקמים גם בעולמות עליונים שיצטרכו תיקון ע"י עבודת האדם. ובל"ז לא היה שייכות חטא בעולם וכמו כן ע"י התשובה מתישבין אותן המקומות ליישר העקמימות וזה זכותו של בעל תשובה.
• (שפת אמת פ’ ר"ה תרמ"ב ד"ה עשרת): אחר החטא [של אדה"ר] נאמר אין צדיק בארץ כו' ע"י התערובת. ובפרט בגלות בין הרשעים. והעצה רק ע"י תשובה שעל זה רומז השופר להיות מבוקש כל אחד לחזור העולם לתיקונו להתקיים כמו שעלה לפניו ית' במחשבה הקדומה.... ולכן גם בכל ר"ה שמתחדש הבריאה, כפי מה שמכינים בנ"י דעתם ורצונם לקבל עליהם מלכותו ית' ומשתוקקין לחזור העולם לכמו שהיה קודם החטא כנ"ל כן עולה בידם.
• (שפת אמת ר"ה תרל"ד ד"ה בראש): העבד הנאמן צריך לבקש מלכות האדון על כל. רק ע"י שמבקש זה בכל לבו ממילא מתפשט המלכות עליו מקודם.
• (שפת אמת פ’ לך לך תרל"ז ד"ה במד'): צריך כל אחד לידע שהכל תליו בו.
• (שפת אמת פ’ חיי שרה תרל"ב ד"ה בזוה"ק): מי שחפץ ומשתוקק לעשות רצון הקב"ה ומשבח אותו תמיד על שזכה לעשות מצותיו, יוכל ג"כ על ידי אמונה זו שמאמין שאין למעלה מלעשות רצונו ית', עי"ז יוכל לצאת מכלל ארור ולהתדבק בהשי"ת. (שם תרל"ד ד"ה במדרש): וכן בכל איש ע"י אמונה כראוי לעבודת השי"ת אדון כל, בודאי יוצא מכלל ארור לברוך וכן יוכל להוציא כל הנבראים מקללה, שכ' ז"ל שבגלות כל יום קללתו מרובה, וע"י אמונה בהשי"ת יוכל להוציא כל דבר לברכה.
• (שפת אמת פ’ ויצא תרל"ב ד"ה וירא): כשכל הבריאה מתאחדת אליו ית' נתבטל ההסתר... אף אחד בפרט כשמבטל עצמו לכלל ישראל ועושה בעבור כולם נקרא בשם כלל ישראל ויוכל לגלול ולהסיר ההסתר.
• (שפת אמת ' מקץ תרל"ב ד"ה יוסף): כי כאשר האדם מכניע את עצמו כראוי להשי"ת ממילא נכנע הטבע וכל הבריאה אליו כי כיון שהוא נכנע נמצא כי ע"י הכנעת הכל אליו נכנעים להשי"ת וזה תשוקת כל הנבראים והטבע ג"כ.
• (שפת אמת פ’ ויגש תרל"ב ד"ה במדרש): כי האדם נברא לקרב הכל להשי"ת וכ' אלקים עשה האדם ישר כו'. שאם לא קלקל האדם היה דבוק תמיד אליו ית'.... וממילא כל שבריאה נכנע תחתיו.
• (שפת אמת פ’ שמות תרל"ד ד"ה ברש"י): אין מסתר רק מה שיכולין לתקן. והכלל שכל דבר שמכסה על הקדושה הוא סימן שביכולת האדם להמשיכו אל הקדושה והכל תלוי באמונת ישראל .